1922年端午，浙江嵊县洪水围城，城南草屋里的沈家迎来了二女儿月凤的诞生。今又端阳，在江苏南通的居民楼里，中共党员、越剧表演艺术家沈月凤迎来99岁生日。从剡溪到南通的艺术人生，沈月凤经历了越剧从无到有、推陈出新的百年变革，也经历了中国历史上翻天覆地的百年变迁。
20世纪50年代，沈月凤饰演《碧玉簪》剧照
在苦难中开花
1922年的那场洪灾，让嵊县穷人跌进生存谷底。父亲因无钱医治早逝，为了糊口，沈月凤12岁离家50里，进入戏班学唱戏。
“三年内不发工资、生死病亡不负责任、被师父打死不负责任”，三年科班，苦不堪言。满师出科后，沈月凤的第一部戏是与竺水招搭班演出的《玉连环》。《玉连环》又名《李翠英告状》，是竺水招早年的成名之作，之前与竺搭档饰演李翠英的是其义结金兰的尹桂芳。沈月凤演活了李翠英的神韵，竺水招握着她的手：“月凤，我看好你，却没想到你是这么好！以后你就是我的妹子了。”
1938年，沈月凤来到上海唱二肩花旦，借宿在袁雪芬挑头肩的大来剧场的前厢房。她在上海看了京剧、绍剧、沪剧、话剧和电影，感到革新越剧的大势所趋。4年后，她正式加盟袁雪芬的四季春班。袁是头肩旦、沈任二肩旦。彼时，导演排戏、按剧本演，已非之前的老套路，沈月凤成为“新越剧”改革的重要参与者。
俏丽活泼的沈月凤与沉郁稳健的袁雪芬互为头二肩旦。沉稳的旦角戏，沈做袁的二肩旦，活泼的戏，往往是沈做头肩旦。袁雪芬积劳成疾，沈月凤就临时挑起袁大姐头肩旦的戏，救场如救火，沈演完观众一片叫好，两人的手紧紧握在一起。
好景不长，在戏霸威逼下，沈月凤被迫离开四季春班。1944年，已是上海头肩花旦的沈月凤被黑社会戏班“控制”，见不到母亲离世前最后一面，她愤而离开了奋斗了7年的上海舞台，沿着大运河到江浙演出。
在杭州大世界，派场师傅（早期越剧中分派演员、决定剧情场次的师傅）思想进步，排演了《刘胡兰》，沈月凤扮演的刘胡兰深深打动观众，惊动了当时的国民党政府。某天，一群兵痞冲上舞台，将她打得头破血流，并抓走了派场师傅。沈月凤被迫离开杭州去乡下避难，同时间，传来了“越剧十姐妹”为反对旧戏班制度、发展新越剧，联合义演《山河恋》的消息。
渴望一个清白平安的舞台，继续挥洒越剧的诗意；渴望一个富强民主的社会，承载生命与生活的远方。这样的梦想，坚定在沈月凤26岁的年轮上。
沈月凤近照
从生活中长根
上海解放后，沈月凤重回黄浦江畔，迈进新的艺术天地。那时，在中国共产党的领导下，全国各地正推行“改戏”“改人”“改制”的戏曲改革。沈月凤被任命为上海市第二届戏曲研究班第二分队第四组组长。在研究班上，她被评为学习模范。结业汇报演出上，她主演了传统越剧《狗报恩》，徐玉兰、范瑞娟、王文娟等姐妹上台为她配戏。
1952年，带着戏曲革新精神，沈月凤改编的传统戏《王翠翘》在杭州会演中获得一等奖，她将100万元（旧币）奖金全部捐给了抗美援朝前线，那年她三十而立。老大姐筱白玉麟邀请她在上海越剧工会注册了华新越剧团，沈月凤以最高票当选为该团团长，负责监票的是俞振飞。1955年，该团迁至南通和苏州青春越剧团合并成立南通越剧团，从此沈月凤定居南通。
沈月凤到南通的首场演出是在更俗剧院，这是著名实业家张謇于1919年创建，梅兰芳曾三度在此盛演。张謇在南通创立的伶工学社，是中国第一个戏曲专业院校。南通与上海一江之隔，却是苏北小城。沈月凤深知舞台才是演员生命的原乡，她带头入籍南通，成为南通市越剧一团的副团长。
在南通市越剧一团，沈月凤大幅降低自己工资，主动无偿捐出自己的精美行头（私人演出服装），她说剧团国营了就是集体的，行头集体所有，没行头的演员都可以使用，演出质量就会提高。她还第一个响应号召买了100元国库券。在江苏省首届戏曲观摩演出大会上，她代表南通演出的《倪凤煽茶》获得一等奖，同获一等奖还有代表南京参赛的竺水招、商芳臣。
1957年全国剧团系统学习毛主席在延安文艺座谈会上的讲话，沈月凤决定排演现代越剧。她带着主创根据南通市建筑公司劳动模范陆修根的事迹创排了越剧《老八路》，巡演全国。1958年国庆9周年前夕，《老八路》应邀为首都建筑工人演出，并参加国庆游行方阵，沈月凤带领18位花旦载歌载舞走过天安门，欢庆国庆。10月14日晚，朱德、周恩来、陈毅等国家领导人在全国文联礼堂观看《老八路》。看完演出，周总理握着沈月凤的手说：“沈团长，你是老艺人，浙江人，我也是浙江绍兴人，与你是同乡。你们今天演出不错，你们还要不断培养新人啊！”陈毅也鼓励他们：“同志们，你们要好好演出，我们非常欢迎越剧，一定要把越剧事业发展下去。”
那是沈月凤最难忘的时刻，她深感“没有共产党，就没有我沈月凤”。1959年从北京演出归来，沈月凤向中共党组织递交了入党报告。
忠于信仰甘于平凡
十一届三中全会召开后，沈月凤重新回到南通越剧团，回到副团长的岗位。那年她已57岁，她拒绝再当舞台上的头肩旦，主动为青年演员当配角，为南通越剧的传承奔波于长江两岸。尹桂芳、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、王文娟、陆锦花、张桂凤、徐天红、吴小楼、金采风等姐妹，都陆续被沈月凤邀请到团里指导南通青年越剧演员表演。
在越剧演出市场最繁荣的20世纪80年代，经济效益最好的南通越剧团却没有固定团部，已过花甲的沈月凤忙前忙后地奔波，以最短的时间促成了四层楼的团部加演员宿舍楼拔地而起。在越剧团多年分房中，她从未打过住房申请报告，至今未分过越剧团一寸房源。
半个世纪耕耘，越剧艺术种子在南通已树大根深。认认真真唱戏、踏踏实实做人的沈月凤在1983年62岁时，如愿加入中国共产党。她离休后，依然为越剧艺术奉献光和热。1991年，南通总工会成立了职工越剧团，挂帅的正是70岁的沈月凤。这个由退休老演员组成的业余越剧团，排演了众多经典折子戏，曾为抗洪救灾组织义演捐款。
中共十八大召开以后，舞台艺术创作得到高度重视，南通越剧团被合并进南通艺术剧院。2015年，沈月凤提笔写了自传《凤曲吹应好——我的越剧人生》，为越剧艺术研究提供了大量珍贵史料。
如今，百年更俗剧院已重建一新，而新建的面积达10万平方米的南通大剧院将傲立濠河畔。窗外风景独好，沈月凤迎来了自己99岁的生日。加上农历闰月，这位老人已然走过百年长河。她说自己长寿的秘诀是甘于平凡，不怕做舞台的配角，却要做生活的主角。她说信仰的力量、观众的厚爱让她战胜一次又一次时代的暴风骤雨去拥抱太阳，对信仰的忠贞是她生命不屈的支柱。她的光荣，是嵊县走出的无数舞台姐妹的共同梦想。
