在健康的漫长旅程中，肠道的安危常常容易被人们忽视，然而它却可能是诸多健康问题的关键源头。72 岁的陈爷爷就遭遇了这样的困扰。
陈爷爷原本身体还算硬朗，虽说岁月不饶人，到了这个年纪难免有些小毛病，但最近他却遇到了一个难以启齿的问题。每次上厕所时，他都会发现大便带血，这让他心里 “咯噔” 一下。一开始，他笃定地认为是痔疮又犯了，毕竟以前也有过类似的情况。于是，他瞒着家人，自己偷偷跑去药店买了些治痔疮的药。可日子一天天过去，药用了不少，情况却丝毫没有好转，反而似乎有愈发严重的趋势。
这时候，他才想起之前孙子带他做肠镜时，医生曾查出他有结肠息肉的毛病。当时医生一脸严肃地劝说他尽快进行干预治疗，可陈爷爷却觉得这不是什么大不了的病，没必要浪费钱做手术，就把这事一直搁置着。如今，再次复查的结果让他懊悔不已，原本的小息肉竟然越长越多，就像一颗颗 “定时炸弹” 在肠道里肆意生长。医生立刻取了活检送去病理检查，最终确诊为结肠癌。这一结果犹如一道晴天霹雳，让陈爷爷和家人都陷入了深深的痛苦之中。医生无奈地摇着头，再次强调结肠息肉绝不能轻视，它往往就是结肠癌的前兆，就像暴风雨来临前的乌云，是危险的信号。
肠息肉，这个听起来有些陌生的名词，其实是发生在结肠和直肠黏膜表面的凸起病变，你可以把它想象成肠管内面突然冒出来的肉瘤。它主要有炎性、腺瘤性、错构瘤性和其他类 4 种病理类型。其中，炎症性息肉和腺瘤性息肉最为常见。炎症性息肉就像一个 “过客”，一般会随着炎症的治愈而消失不见；但腺瘤性息肉可就没那么 “友好” 了，它不会自行离开，而是固执地待在肠道里，成为潜在的威胁。
从肠息肉发展到肠癌，虽然看似只有 4 个阶段：增生 —— 腺瘤样息肉 —— 重度不典型增生 —— 肠癌，但这其实是一个漫长而危险的过程，一般需要 5 - 10 年的时间才会发生癌变。这就像是一场马拉松式的疾病演变，每一步都在悄无声息地侵蚀着肠道的健康。专家们经过大量的研究发现，大约 80% 左右的肠癌患者都有过肠息肉病史，这就意味着，如果能早期发现并治疗肠息肉，就像在病魔前进的道路上设置了一道坚固的防线，很大程度上能够避免肠癌的发生。
多数肠息肉在早期就像一个个 “隐形杀手”，症状非常不明显，很容易被误诊为普通的肠胃疾病。所以，临床上医生们通常会采用直肠指诊、钡剂灌肠和纤维肠镜等方式来进行筛查，以便及时发现和确诊息肉。在这些检查方法中，肠镜可是肠息肉检出的重要工具，它就像一个深入肠道内部的 “侦察兵”，能够清晰地观察到肠道内的情况，不放过任何一个可疑的角落。
在生活中，我们常常会好奇，是不是每个人都会长肠息肉呢？其实，50 岁后是肠息肉的高发时期，但近年来，一个令人担忧的趋势出现了，不少 30 几岁的人也开始频繁出现息肉，尤其是那些有家族史的人群。有数据显示，35 - 49 岁人群中检出肠息肉的比例为 10% - 30%；而超过 50 岁的人，这一比例更是高达 30% - 67%。
如果不幸检查出肠息肉，是不是一定要切除呢？这可不是一个简单的问题，需要综合多方面因素来判断。
首先要看息肉的大小。在《中国结直肠癌及癌前病变内镜诊治共识 (2023)》中明确指出，当息肉直径≥5 毫米时，建议内镜下切除。这是因为较大的息肉癌变的风险相对较高，就像一颗体积较大的 “炸弹”，随时可能引爆，所以需要及时拆除。
其次是看形态。如果息肉形状规则，边缘平滑，那它通常是良性的，就像一个温顺的 “小家伙”；但要是外观不规则，表面粗糙，有凹凸不平、星芒状开口或者溃疡、出血或坏死等情况，那可就要高度警惕了，它很可能是恶性病变的 “伪装者”，这种情况下一定要切除，绝不能心存侥幸。
最后还要看病理类型。增生性、炎性、错构瘤性息肉大多是良性的，就像一群 “无害的小绵羊”；但腺瘤性息肉、遗传性肠息肉综合征，或者有锯齿状病变的息肉往往恶性居多，它们就像隐藏在暗处的 “恶狼”，随时准备发起攻击。
很多人以为息肉切除后就万事大吉了，其实不然。如果生活习惯没有改善，致病基因依然存在，息肉仍有复发的可能。这就好比是野草，只拔掉表面的部分，根还在土里，就会再次生长。所以，即使息肉切除后，也要按时复查。有研究发现结直肠息肉复发率存在性别差异，男性高于女性，而且随着年龄的增长而升高；一般多发性息肉术后复发率较高，当息肉数量累积到一定程度时，也有可能发生癌变。我国相关研究建议，腺瘤性息肉切除后需要进行至少 40 个月的随访，医生会根据患者自身特点及息肉的性质进行详细的评估，就像一个细心的守护者，时刻关注着肠道的健康状况。
在肠癌的早期诊断中，有一些症状就像闪烁的 “警示灯”，我们一定要警惕。据《内科学年鉴 2022》中的统计数据显示，我国 76.9% 的结直肠癌患者一确诊就是中晚期，这是一个非常令人痛心的数字。这主要是因为结直肠癌早期症状很难被发现，即使出现了排便异常、腹部不适以及消化问题，人们也很难联想到癌症。所以，当身体出现以下 “三多、两痛” 的症状时，一定要提高警惕。
大便多是一个比较常见的异常表现。一般情况下，我们的排便频率是隔 1 - 2 天进行一次，就像一个稳定的生物钟。但如果近期突然发现自己排便次数明显增加，还老是感觉排不干净，甚至出现便秘、腹泻等交替的排便规律，这可能是肠道黏膜受到肿瘤的刺激，导致肠道功能紊乱，就像一个原本有序运转的机器突然出现了故障。
放屁多也可能是肠癌的信号之一。这通常和肿瘤生长的位置有关，如果肿瘤位置在直肠并接近肛门，就会像一个 “障碍物” 阻塞直肠，导致气体排出不畅，从而出现放屁频繁的情况。想象一下，肠道里的气体就像一群被困住的 “小精灵”，急于找到出口，却被肿瘤挡住了去路。
便血多也是肠癌的常见症状。这往往是因为肿瘤表层破裂出血导致的，但因为痔疮也有类似的表现，所以很容易被误判。一般来说，痔疮引起的便血，只是在大便表面沾有血迹，颜色鲜红，就像一滴鲜艳的颜料；但肿瘤引起的便血颜色通常更深，而且会混有粘稠的血液，就像一滩浑浊的暗红色液体。
长期腹痛并伴随恶心、呕吐等症状，也要考虑肠癌的可能性。随着肿瘤的不断增大，它会像一个不断膨胀的 “气球”，挤压肠腔空间，导致肠道梗阻，从而引发强烈的腹胀、腹痛症状。如果这种情况持续出现，而且通过常规治疗无法缓解，就像一场无法平息的 “风暴”，那就需要高度警惕结肠癌的可能性了。
肿瘤细胞还可能刺激神经末梢，引起肛门疼痛。特别是位置在肠道末端附近的肿瘤，患者会感觉肛门有明显的坠胀感和疼痛感，就像有一块沉重的石头压在那里，让人坐立不安。
其实，肠癌并非是完全无法战胜的绝症。如果能够做到早发现、早干预，它的治愈率还是比较高的。所以，在日常生活中，我们要积极预防肠癌，控制危险因素，保持健康的生活方式，比如合理饮食，多吃蔬菜水果，少吃高脂肪、高蛋白、高热量的食物；适量运动，增强身体免疫力；戒烟限酒，减少对肠道的刺激。只有这样，我们才能像守护一座珍贵的城堡一样，守护好肠道的健康，防患于未然。
