到2040年，日本将崛起为东亚头号大国。这是我们对地缘政治最有争议的预测。

　　先来看中国。在2015年，中国四个地区对GDP的贡献不同，其中东北沿海经济活动几乎占全国的一半多，中部、西部各占约20%——但西部占中国全部土地的一半多。人口众多、土地广袤带给中国诸多优势，同时也是双刃剑。中国具有别国没有的人口动员能力，可大规模部署军队增强国防实力。但这也意味着需在安全方面投入更多。且中国是内陆国家，一直易受外敌侵扰。

　　再看日本。GDP也主要由4个地区组成，其中大东京地区占全国的近1/3。与中国不同，日本财富分布更均匀。但在一个人口只有1.27亿的国家实现财富均分，显然比在13亿人口的国家容易。日本也无需应对地区差异和经济鸿沟，只有东京人均收入明显高于全国平均水平。

　　日本最大挑战是食品和原材料依赖进口。按卡路里提供计算，2015年该国食品自给率仅为39%。其能源供给自2012年起，对外依赖已上升到91%。

　　有人会说日本最大问题是人口老龄化，但同样问题如今也在威胁中国。且日本是全球对人工智能研究投入最多的国家之一。与中国不同，日本是岛国，因此没陆上敌人，且已与美国结成海上同盟。诚然，眼下就活力和重要性而言，日本要逊色于中国，但今后若干年其优势会逐渐增多，未来将成亚洲老大。(作者乔治弗·理德曼，穆弈译)