和中国火热的众筹相比，在美国，众包早已进入民众的视线。

虽然众包（crowdsourcing）一词在10多年前就已出现，但其在中国的知名度远逊于众筹（crowdfunding）。众筹是集中群众的资金来提供某种产品或服务，而众包是集中大众的智慧或知识来提供某种产品或服务。在国内“资本”最易被青睐和追捧的背景下，“知识”自然被冷落了。

前不久，《纽约时报》报道了两个专门提供众包服务的公司。从这两个公司的服务和成长模式上，我们可以看到美国科技新创公司的创造力和专注度。

收集“点子”颠覆传统咨询

收集众人的“点子”其实并不需要专门的公司。政府会为某个政策的制定征求大众的意见，学校会因某个活动的策划征求学生的意见，甚至企业也会为某个产品或服务的推出广泛收集大众的看法。征集意见的特点就在于大众观点的广泛性和代表性，并且通常所需的成本也很低。更重要的是，这种由众人“开发”或“打造”出来的产品或服务更能获得大众的认可。

但是很多小公司或新创公司并不知道他们所提供的产品或服务能否带来良好的市场反应。基于成本考虑，他们又无力支付传统咨询公司高额的咨询费用，以获得解决方案或建议。UserTesting这种众包公司的出现，可以说给新创公司带来了低成本、高成效的咨询服务。

UserTesting的商业模式很简单，它有着100多万活跃的“大众用户”和超过3万的客户。百万级的大众用户实际上是UserTesting的“众包工人”。对于每个要测试的“点子”或商业方案，UserTesting会制作一个相关的视频。众包工人对视频中所描述的产品或服务发表自己的评论，每次视频观赏和评论后会获得10美元的报酬。

UserTesting要求其大众用户下载指定的屏幕录像工具，这个软件可以监测大众用户在观赏视频时的电脑桌面并且给大众用户录音。这个屏幕录像工具对众包工人出“点子”的监督，可以说保证了数据的可用性。

由于UserTesting在众包商业化尝试上的成功，其3万多全球客户不仅包括众多新创公司，微软、苹果、三星、惠普、沃尔玛等等这些跨国巨头也成了它的固定客户。这些大公司选择UserTesting作为自己的新产品或新服务的测试公司，很大程度上就是因为其可以提供比传统咨询公司更具代表性、更快速的咨询服务。

赚取大众用户“刷存在感”的钱

和UserTesting从大众用户那里买“点子”的模式不同，IdeaScale走的是一条在多种新媒体和社交平台上寻找大众用户的众包模式。虽然IdeaScale只是一个成立七年、有着仅25位雇员的新创公司，其固定用户除了众多的小公司以外，还有国际家居巨头宜家、美国联邦政府、美国航空航天局等。

IdeaScale积极地维护着自己的六大新媒体平台——博客、推特、Facebook、YouTube、谷歌圈、Instagram。它每天在自己的新媒体平台上用不同媒介（文字、图片、视频）提出来自众多客户的问题，在200多万大众用户免费给出自己的“点子”后，IdeaScale将这些“智慧”和意见进行整理和分析并最终提交给自己的客户。

凭借优质的博客文章和知识性很强的视频、图片分享，IdeaScale赢得了其大众用户的忠实支持。这不仅让大众用户产生了对IdeaScale的粘合，也让他们甘心给IdeaScale提供免费的“点子”。而大众用户从IdeaScale那里得到的或许只有存在感或归属感，但IdeaScale通过他们获得了利润。

（本文作者系纽约城市大学纽约城市技术学院社会科学系讲师）