战后，日本经济从一片废墟上发展起来。在赶超欧美国家的阶段，日本企业推出的许多创新产品改变了人们的生活方式，日清方便面、索尼随身听、任天堂游戏机等，丰富了一代又一代人的物质与精神生活。

战后的日本先后以“加工贸易立国”“技术立国”战略实现了经济的高速增长，创造了“日本奇迹”，成功跻身发达国家。在泡沫经济崩溃后，为了让日本经济走出低谷，1995年日本政府通过了《科学技术基本法》，从追赶模式切换到原始创新模式，迈出“科技创新立国”的第一步。

1996年7月，日本制定了为期5年的《科学技术基本计划》，构筑新的研究开发体系。在第一期计划中，日本加大科学技术研究投入，提高基础研究投入的比重，在5年内投入超过17亿日元（1美元约合107.3日元）研发经费，此时，“产学研合作”的理念也被引入进来。新体系紧紧围绕科技成果转化主题，搭建转化平台、强化合作机制、实施绩效评估三大环节，明确了政府提供服务、高校致力转化、社会实施监督的分工。在此后每隔5年制定的科技计划中，日本不断完善科技创新体制，对研究开发系统、人才培养、产学研合作机制进行深入改革。

创新对现如今的日本社会意义尤其重要。20世纪90年代初期，日本泡沫经济崩溃，失去了往日的辉煌，进入经济增长停滞期。加之少子老龄化社会、劳动力匮乏的现状，日本若想恢复经济增长，除了提高劳动生产率以外别无他法，而提高生产率就必须依靠不断创新。

日本富士通首席研究员金坚敏对本报记者表示，日本企业的创新优势在传统大企业。在汤森路透发布的“2015年全球百强创新机构”榜单上，日本企业的数量约占40%。其评选主要基于4项指标：专利总量、专利授权成功率、专利组合的全球覆盖率及专利影响力，由此可见日本仍然占据全球创新引擎的重要地位。

然而，日本小企业并无创新优势。金坚敏指出，纵观全球各类初创企业排行榜，日本初创企业几乎无一上榜，而大企业更愿意与美国和中国的初创企业合作。究其原因，首先日本国内创业氛围不佳，民众对于创业态度消极。再者，日本大企业的创新优势阻碍了初创企业的蓬勃发展。

日本经济产业研究所顾问研究员能见利彦认为，在日本的研究开发中，产业界所占比重较高，特别是大企业集中了优秀的创新人才，这些企业对于开拓小规模新市场犹豫不决，而需要先进技术的市场初期规模较小，无法吸引大企业的投资眼光，这造成研发战略与业务战略不匹配的情况。中小企业的负责人善于发挥企业家精神，率先投入风险事业，但他们在资金与人才方面受限。因此，如何让日本大企业与中小企业共同推进开放式创新是关键。

日本许多大企业也意识到目前创新模式的问题所在，开始摒弃“闭门造车”的观念。据《日本经济新闻》报道，索尼将启动一项新的举措，即公开开发初期阶段的试制品，在与外部研究人员和企业展开合作的同时推进商品化。索尼每年投入4000亿到5000亿日元的研发费用，但投入产出却不成比例。索尼2015年7月建立了公开新业务的创意，向消费者征询商品化利弊的众筹网站，推进与企业以及个人的合作。

日本政府正在通过《第五期科学技术基本计划》布局物联网时代，提升大学及公共研究机构的研究能力，发力自动驾驶人工智能、机器人等领域的研究，期待以此提高生产效率，加强日本的国际竞争力。