清明来向晚，山渌正光华。唐代诗人元稹为每一个节气写了一首诗，在他的《清明三月节》里写出了清明节气里山清水秀的自然风光。清明时节，绵绵春雨滋润着每一朵花，冲刷着每一片嫩叶，牵引着人们的思绪。

清明节，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，源自早期人类的祖先信仰和春祭礼俗。清明节兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气，也是传统节日，扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大民俗主题。

一个节气与节日重合的日子

清明是24节气中唯一一个节气和传统节日相重合的日子。《历书》有云：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”

清明节气名字的由来，除了历法上的说法还流传着一个不愿夸功争宠的忠臣故事。古人常说，屈原死，而有端午；子推死，而有清明。相传春秋战国时期，重耳为躲避祸患流亡出走。有一次重耳饿晕了过去，跟随他的介子推便从自己腿上割下了一块肉，烤熟了给重耳吃。后来，重耳回国做了君主，就是著名的春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后对跟他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推受赏封官。因介子推不来，晋文公只好亲自去请，介子推背着老母躲进山中，不愿相见。为逼介子推出山，晋文公听信了别人的话，放火烧山。大火烧了三天三夜，最终等来的是介子推和他的母亲抱着柳树被烧死的噩耗。在烧焦的柳树树洞里，晋文公发现了一首写在衣襟上的血诗，其中一句为“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。为了纪念子推，晋文公将放火烧山的这一天定为寒食节，规定这一天禁烟火、吃冷食。第二年，晋文公又带领群臣登山祭奠，见到之前的柳树死而复生，便赐名“清明柳”，又把这天定为清明节。

由此可见，清明节是在寒食节的基础上形成的。寒食节起源于纪念介子推的节日，而清明节则是祭祀祖先的节日。

清明节有三侯，一候桐始华;二候田鼠化为鴽;三候虹始见。意思是这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空中可以见到彩虹了。

祭扫是清明最重要的活动

清明扫墓，即为“墓祭”，清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，是礼敬祖先、慎终追远的一种文化传统。扫墓的程序包括修正墓地、上香、上肉、敬酒、拜祭等。

在曹雪芹所著《红楼梦》第58回《杏子阴假凤泣虚凰，茜纱窗真情揆痴理》的故事里，我们看到了当时大家族对清明祭祀的重视。“清明这日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。园中众婆子料理，各司各业，皆在忙时。……”这里既反映了清明祭祀的习俗，也显示出了清明节气对农业栽种的重要性。“清明前后，种瓜点豆”“植树造林，莫过清明”的农谚流传已久，究其原因在于清明节前后，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。

中华传统文化提倡“礼从宜，使从俗”的观念，现如今，随着文明祭扫观念深入人心，祭扫方式正悄然发生着改变。鲜花祭扫、绿化植树、家庭追思、社区或集体公祭等形式满足了不同群众的祭扫需求。

清明是郊游的好时光

柳垂金钱，桃吐丹霞。清明时值暮春时节，繁花与翠绿并存，再加上适宜的温度，到处呈现一派生机勃勃的景象，自古以来备受人们喜爱。人们又在这天踏青、栽种、放风筝，因而清明节又叫踏青节。人们把祭祖扫墓和郊游踏青结合起来，既追思先人，又健康身心，于是踏青成为清明节的习俗之一。

“梨花风起正清明，游子寻春半出城”“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”“杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”等脍炙人口的诗句，都体现了当时清明时节人们外出踏青所看到的自然景色。

在蒲松龄所写的《聊斋志异》中，你会发现有不少故事发生在清明节期间。如《青凤》《神女》等。这些故事的发生时间点都提到了清明节，说明清明节是古代女子难得外出游玩的节日，也因此成为故事发生的缘由。

清明节的习俗，除了扫墓、踏青、植树还有荡秋千、放风筝、插柳/戴柳、蹴鞠、吃鸡蛋、吃发糕、吃青团等。其中，插柳/戴柳习俗有三种说法，一是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的；二是驱鬼辟邪的说法。北魏贾思勰《齐民要术》中记载：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家。”；三是为了纪念介子推。

有意思的是，古人在清明节放风筝，不止白天放，晚上也放。晚上，他们会在风筝或拉线上挂上小灯笼，明晃晃的，非常好看。有的人会将灾病写到风筝上，等风筝飞起后，便剪断牵线，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。 就像《红楼梦》第70回中，李纨对黛玉说道：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了。”

清明已至，礼敬祖先、慎终追远的节日传统流传至今，它凝聚着民族精神，传承了中华文明的祭祀文化，它不仅可以寄托缅怀和哀思，也是人们享受春日美景的最好时光。